كانت جائحة مرض فيروس «كورونا» 2019 (كوفيد19) سبباً في إحداث تسارع حاد في استخدام التكنولوجيات الرقمية في قطاع الصحة. بالنسبة إلى كثيرين لم يعد بإمكانهم الحصول على الرعاية بشكل شخصي، أصبح الوصول إلى الخدمات الصحية الافتراضية مسألة حياة أو موت.

لن تنتهي هذه الثورة بانقضاء الجائحة. ولكن في غياب الإشراف المدروس، قد تؤدي الفجوة الرقمية إلى تفاقم أوجه التفاوت الصحية. في المقام الأول من الأهمية، يتطلب توجيه مستقبل الصحة الافتراضية بحيث لا يتخلف أحد عن الركب أن نتعلم من الأشهر الثمانية عشر الأخيرة وأن نطرح الأسئلة الصحيحة.

من الأشهر الأولى، تسببت الجائحة في إشعال شرارة تحول هائل إلى خدمات الصحة الافتراضية. في فرنسا، ازداد عدد الاستشارات الصحية عن بُـعد من 40 ألفاً إلى 4.5 ملايين خلال الفترة من فبراير إلى إبريل 2020. وفي الهند، ازدادت الاستشارات الصحية عبر الإنترنت بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 50 عاماً بنسبة %502 في العام المنصرم. الواقع أن الاستثمار العالمي في الصحة الرقمية تضاعف في عام 2020 على أساس سنوي ليصل إلى %21.6 مليار دولار. وكانت المنظمات غير الحكومية والحكومية ــ من لجنة النطاق العريض للتنمية المستدامة إلى منظمة الصحة العالمية ــ حريصة على تعميق تركيزها على هذه القضية.